Danke.
Für alles.

Liebe Freunde der Vogtland Spirits, liebe Gäste, liebe Aussteller, liebe Wegbegleiter, liebe Familie, liebe Helfer,

heute ist einer dieser Momente, bei denen man sich sehr genau überlegt, was man sagen möchte.

Denn eigentlich fehlen mir ein bisschen die richtigen Worte.

Nach all den Jahren ist es ein merkwürdiges Gefühl, hier zu stehen und zu wissen:

Das war die Vogtland Spirits.

Nicht die nächste Messe.

Nicht die nächste Veranstaltung.

Sondern die letzte.

Und ich gebe ganz offen zu:

Das tut weh.

Denn die Vogtland Spirits war für mich nie einfach nur eine Whisky- und Genussmesse.

Sie war ein Stück meines Lebens.

Sie war eine Idee, die irgendwann einmal ganz klein angefangen hat.

Und aus dieser Idee wurde etwas, das ich selbst irgendwann kaum noch für möglich gehalten hätte.

Menschen kamen nach Greiz.

Menschen kamen aus ganz Deutschland.

Menschen kamen aus dem Ausland.

Whisky- und Zigarrenfreunde trafen sich hier.

Branchenstars standen in Greiz auf der Bühne.

Es wurden außergewöhnliche Whiskys ausgeschenkt, Zigarren geraucht, Geschichten erzählt und Freundschaften geschlossen.

Und irgendwann wurde aus einer Veranstaltung eine Gemeinschaft.

Deshalb möchte ich heute zuerst Danke sagen

Danke an meine Mitarbeiter.

Danke an meine Freunde.

Danke an all die freiwilligen Helfer, die unzählige Stunden investiert haben.

Und ich meine wirklich unzählige Stunden.

Aufbauen.

Schleppen.

Organisieren.

Improvisieren.

Probleme lösen.

Nachts noch etwas reparieren.

Morgens wieder aufstehen und weitermachen.

Und das alles, weil ihr an diese Veranstaltung geglaubt habt.

Ohne euch hätte es keine Vogtland Spirits gegeben.

Ein ganz besonderer Dank geht an meine Familie.

Denn eine solche Veranstaltung findet nicht nur auf dem Messegelände statt.

Sie findet auch zu Hause statt.

In Gesprächen.

In Planungen.

An Abenden, an denen man eigentlich längst Feierabend haben wollte.

An Wochenenden, an denen andere frei hatten.

Und manchmal wahrscheinlich auch in Situationen, in denen meine Familie sich gefragt hat:

„Wann ist das jetzt eigentlich endlich vorbei?“

Danke für eure Geduld.

Danke für euer Verständnis.

Und vor allem danke dafür, dass ihr diesen Weg mit mir gegangen seid.

Mein Dank geht außerdem an den Bauhof Greiz, den TCC Teichwolframsdorf, die Firma Marcel Neudeck und die TAWEG Greiz.

Danke an das Catering der PM Lounge.

Danke an Scheffler Feuerwerk.

Danke an GP-Veranstaltungstechnik.

Danke an die Getränkequelle Liebold.

Und danke an alle anderen Menschen und Unternehmen, die im Hintergrund dafür gesorgt haben, dass aus unseren Ideen am Ende eine funktionierende Veranstaltung wurde.

Und dann seid da natürlich ihr.

Unsere Gäste.

Was soll ich sagen?

Ihr seid der Grund gewesen, warum wir das alles gemacht haben.

Ihr seid teilweise hunderte Kilometer gefahren.

Ihr habt Hotels gebucht.

Ihr habt Urlaub genommen.

Ihr habt Freunde mitgebracht.

Ihr seid wiedergekommen.

Jahr für Jahr.

Und ihr habt uns gezeigt, dass diese Veranstaltung für euch mehr war als nur ein Wochenende.

Dafür kann man eigentlich gar nicht oft genug Danke sagen.

Und unsere Aussteller

Viele von euch haben irgendwann einmal als Aussteller angefangen.

Geschäftspartner.

Kontakte.

Menschen aus der Branche.

Und irgendwann passiert etwas, das man als Veranstalter nicht planen kann:

Aus Geschäftspartnern werden Freunde.

Wir haben gemeinsam gelacht.

Wir haben gemeinsam gefeiert.

Wir haben diskutiert.

Wir haben Whisky probiert.

Wir haben Zigarren geraucht.

Wir haben bis spät in die Nacht zusammengesessen.

Und wir haben gemeinsam erlebt, wie diese Veranstaltung jedes Jahr ein kleines bisschen größer und ein kleines bisschen verrückter wurde.

Viele von euch sind längst nicht mehr einfach Aussteller.

Ihr seid Teil der Vogtland-Spirits-Familie.

Und genau das wird mir persönlich am meisten fehlen.

Warum hören wir auf?

Diese Frage ist mir in den vergangenen Monaten immer wieder gestellt worden.

Und leider haben sich auch Gerüchte entwickelt.

Deshalb möchte ich eine Sache ganz klar sagen:

Das Ende der Vogtland Spirits liegt nicht an der Stadt Greiz.

Ich möchte ausdrücklich verhindern, dass hier ein falscher Eindruck entsteht.

Die Entscheidung hat viele Gründe.

Und sie ist nicht von heute auf morgen gefallen.

Die Rahmenbedingungen haben sich verändert

Marketing ist deutlich teurer geworden.

Gleichzeitig werden die Möglichkeiten, Whisky und Zigarren über Social Media zu bewerben, immer stärker eingeschränkt.

Teilweise ist Werbung für unsere Branche überhaupt nicht mehr möglich.

Das bedeutet:

Wir müssen immer mehr Geld ausgeben, um immer weniger Menschen erreichen zu können.

Dazu kommen massiv gestiegene Kosten für die Veranstalterhaftpflicht.

Dazu kommen immer umfangreichere Sicherheitskonzepte und Anforderungen bei Veranstaltungen dieser Größenordnung.

Und selbstverständlich:

Sicherheit ist wichtig.

Vorschriften sind wichtig.

Aber irgendwann muss man sich als Veranstalter fragen:

Ist das alles noch wirtschaftlich und organisatorisch zu stemmen?

Die Wahrheit über eine solche Veranstaltung

Ich glaube, viele Menschen sehen nur das fertige Wochenende.

Sie sehen die Stände.

Sie sehen die Flaschen.

Sie sehen die Zigarren.

Sie hören Musik.

Sie sitzen zusammen.

Sie genießen.

Und das ist auch gut so.

Denn genau dafür haben wir es gemacht.

Aber hinter diesem Wochenende stecken Wochen und Monate Arbeit.

Aufbau.

Abbau.

Logistik.

Technik.

Dekoration.

Genehmigungen.

Sicherheitskonzepte.

Organisation.

Ausstellerbetreuung.

Gästebetreuung.

Werbung.

Unzählige Telefonate und E-Mails.

Und am Ende stehen Menschen da, die ihre Freizeit dafür geopfert haben.

Die Vogtland Spirits war in dieser Form nur möglich, weil Menschen bereit waren, unbezahlt ihre Zeit und ihre Kraft zu investieren.

Und irgendwann kommt der Punkt, an dem man sich fragen muss:

Kann und will ich das den Menschen noch länger zumuten?

Ich glaube, diese Frage musste ich mir irgendwann ehrlich beantworten.

Auch die fehlende Unterstützung spielt eine Rolle

Eine Veranstaltung dieser Größenordnung braucht verlässliche Kommunikation und Abstimmung.

Mit den verschiedenen Beteiligten.

Mit Stadt und Landkreis.

Mit den zuständigen Stellen.

Und genau diese verlässliche und frühzeitige Veranstaltungsabstimmung hat uns an manchen Stellen gefehlt.

Dabei möchte ich ausdrücklich sagen:

Die Stadt Greiz ist nicht der Grund für das Ende der Vogtland Spirits.

Im Gegenteil: Wir haben mit vielen Menschen bei der Stadt gute Erfahrungen gemacht und Unterstützung erfahren.

Aber wir hätten uns insgesamt mehr gemeinsames Verständnis dafür gewünscht, was eine solche Veranstaltung für die Stadt und die Region bedeutet.

Denn die Vogtland Spirits hat Menschen nach Greiz gebracht.

Internationale Gäste.

Aussteller aus ganz Deutschland und darüber hinaus.

Branchenpersönlichkeiten.

Whisky- und Zigarrenexperten.

Menschen, die hier übernachtet haben.

Menschen, die hier gegessen haben.

Menschen, die hier eingekauft haben.

Menschen, die Greiz kennengelernt haben.

Wir haben versucht, Greiz als Veranstaltungsort für Whisky, Zigarren und Genusskultur überregional bekannt zu machen.

Und deshalb hätten wir uns vom Landkreis manchmal einfach etwas mehr Wahrnehmung und Würdigung gewünscht.

Es gibt im Landkreis viele Projekte und Veranstaltungen, über die ausführlich berichtet wird.

Die Vogtland Spirits hingegen blieb trotz internationaler Gäste und permanenter Veranstaltungen mit Persönlichkeiten aus der Whisky- und Zigarrenwelt weitgehend unbeachtet.

Und ja:

Das hat uns enttäuscht.

Nicht, weil wir einen roten Teppich wollten.

Nicht, weil wir einen Preis gebraucht hätten.

Sondern weil wir uns gewünscht hätten, dass jemand erkennt:

Hier passiert etwas Besonderes.

Und dann gibt es die kleinen Dinge...

...die irgendwann gar nicht mehr so klein sind.

Wenn am Samstagvormittag unsere Aussteller und Gäste nach Greiz kommen und statt eines herzlichen Willkommens zunächst einmal zahlreiche Knöllchen an ihren Autos finden, dann ist das natürlich nicht gerade das Signal, das man sich für eine Veranstaltung wünscht.

Natürlich gibt es Regeln.

Natürlich müssen diese eingehalten werden.

Aber ich glaube trotzdem, dass man gerade bei einer Veranstaltung mit vielen auswärtigen Gästen manchmal auch ein bisschen Augenmaß zeigen könnte.

Denn diese Menschen kommen nicht zufällig nach Greiz.

Sie kommen, weil wir sie hierher eingeladen haben.

Sie bringen Geld in die Stadt.

Sie übernachten hier.

Sie essen hier.

Sie kaufen hier ein.

Und sie erzählen zu Hause von ihrem Besuch.

Gastfreundschaft sollte deshalb nicht erst am Messetor beginnen.

Aber jetzt kommt das Wichtigste

Ich möchte nicht, dass dieser Abend als Abrechnung in Erinnerung bleibt.

Denn das wäre der Vogtland Spirits nicht würdig.

Die Vogtland Spirits endet.

Aber sie ist nicht gescheitert.

Ganz im Gegenteil.

Ich bin stolz darauf, was wir gemeinsam geschaffen haben.

Wir haben etwas aufgebaut, das es vorher in dieser Form nicht gab.

Wir haben Menschen zusammengebracht.

Wir haben internationale Gäste nach Greiz geholt.

Wir haben Whisky und Zigarren eine Bühne gegeben.

Wir haben mit Menschen aus einer Branche gearbeitet, die wir lieben.

Und wir haben Freundschaften geschlossen, die weit über diese Messe hinausgehen.

Das kann uns niemand mehr nehmen.

Wenn ich heute zurückblicke...

...dann denke ich nicht zuerst an die Rechnungen.

Nicht an die Genehmigungen.

Nicht an die Sicherheitskonzepte.

Nicht an die Nächte, in denen wir uns gefragt haben, wie wir das alles noch schaffen sollen.

Ich denke an die Menschen.

An volle Räume.

An lachende Gesichter.

An den Geruch von Zigarren.

An das Geräusch von Gläsern, die aufeinander treffen.

An Gespräche, die eigentlich nur fünf Minuten dauern sollten und dann zwei Stunden gingen.

An Menschen, die als Fremde kamen und als Freunde gingen.

Dafür hat sich die ganze Arbeit gelohnt.

Jeder einzelne verdammte Arbeitstag.

Und deshalb sage ich nicht: Auf Wiedersehen.

Ich sage:

Danke.

Danke für jedes Glas Whisky.

Danke für jede Zigarre.

Danke für jedes Gespräch.

Danke für jedes Lachen.

Danke für jede helfende Hand.

Danke für jede schlaflose Nacht.

Danke für jeden Aussteller, der uns die Treue gehalten hat.

Danke für jeden Gast, der wiedergekommen ist.

Danke an jeden Menschen, der irgendwann einmal gesagt hat:

„Das ist eine verdammt gute Veranstaltung.“

Vielleicht war genau dieser Satz manchmal der Grund, warum wir am nächsten Morgen wieder aufgestanden sind.

Und wenn wir irgendwann irgendwo zusammensitzen – vielleicht mit einem Whisky im Glas und einer Zigarre in der Hand – und jemand sagt:

„Weißt du noch, damals bei der Vogtland Spirits?“

Dann werden wir uns anschauen und wahrscheinlich lachen.

Und vielleicht werden wir uns an all den Wahnsinn erinnern.

An die langen Nächte.

An die Probleme.

An die Geschichten.

An die Menschen.

Und dann werden wir vielleicht feststellen:

Wir würden es wahrscheinlich wieder genauso machen.

Vielleicht nicht unter den heutigen Bedingungen.

Vielleicht nicht mit den heutigen Kosten und Anforderungen.

Aber die Idee?

Die würde ich jederzeit wieder machen.

Denn die Vogtland Spirits war mehr als eine Messe.

Sie war ein Stück von uns.

Und deshalb endet heute zwar die Veranstaltung.

Aber nicht das, was daraus entstanden ist.

Die Freundschaften bleiben.

Die Erinnerungen bleiben.

Die Geschichten bleiben.

Und irgendwo wird immer ein Glas Whisky auf die Vogtland Spirits erhoben werden.

Darauf können wir anstoßen.

Slàinte mhath!

Auf die Vogtland Spirits.

Auf unsere Gäste.

Auf unsere Aussteller.

Auf unsere Helfer.

Auf unsere Familien.

Auf unsere Freunde.

Und auf all die wunderbaren Menschen, die diese Reise möglich gemacht haben.

Danke.

Von ganzem Herzen.

Danke für die Vogtland Spirits.